En un avance significativo en la comprensión de cómo el cerebro humano toma decisiones, un estudio dirigido por neurocientíficos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard ha arrojado luz sobre las complejas interacciones neuronales durante el proceso de decisión. Los resultados del estudio, llevado a cabo en ratones, han sido publicados en la prestigiosa revista Nature el 21 de febrero.
El equipo de investigación, encabezado por los profesores Wei-Chung Allen Lee, Christopher Harvey y Stefano Panzeri, ha combinado análisis estructurales, funcionales y conductuales en un enfoque sin precedentes. El objetivo era explorar cómo las conexiones entre las neuronas influyen en la toma de decisiones.
En los experimentos, los ratones fueron desafiados a elegir entre caminos en un laberinto para obtener una recompensa. Los científicos observaron que la elección de un ratón activaba secuencialmente grupos específicos de neuronas, resultando en la supresión de las neuronas vinculadas a la elección no seleccionada. Estas conexiones neuronales específicas fueron identificadas como elementos cruciales en el respaldo y refuerzo de decisiones.
La colaboración fructífera entre los profesores Harvey y Lee, surgida de un encuentro casual durante un simulacro de incendio, permitió fusionar la experiencia del laboratorio de Harvey en aspectos funcionales y de comportamiento con la especialización de Lee en conectómica, un campo emergente en neurociencia centrado en mapear las conexiones neuronales del cerebro.
El enfoque del estudio se centró en la corteza parietal posterior, una región cerebral que Lee describe como un «centro integrador» crucial en la toma de decisiones de navegación. La dinámica neuronal en esta área se examinó detalladamente, con el objetivo de descubrir principios fundamentales de conectividad que subyacen en los cálculos cerebrales durante la toma de decisiones.
Este descubrimiento proporciona una visión más profunda de cómo el cerebro organiza la información y las conexiones neuronales para facilitar la toma de decisiones, un paso importante en el entendimiento de los procesos mentales fundamentales. El estudio también destaca la importancia de la colaboración interdisciplinaria para avanzar en la neurociencia y su impacto potencial en futuras investigaciones y aplicaciones clínicas.
