Un reciente estudio ha revelado que el 36% de los niños ecuatorianos de entre 5 y 11 años presentan sobrepeso u obesidad. Esta investigación se basó en datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, que analiza los hábitos alimenticios de los ecuatorianos.

Liderada por la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), la investigación se centró en identificar los factores críticos asociados a este problema de salud. Los investigadores analizaron los datos de 10.807 niños escolares ecuatorianos utilizando modelos estadísticos avanzados.

Principales Hallazgos del Estudio

Diferencias de Género y Edad:

• Los niños varones tienen un 26% más de probabilidad de padecer sobrepeso u obesidad en comparación con las niñas.
• Por cada año adicional de edad, el riesgo de sobrepeso u obesidad aumenta en un 10%.

Impacto Socioeconómico:

• Los niños de los quintiles económicos más altos (del segundo al quinto) muestran mayores probabilidades de sobrepeso y obesidad en comparación con el quintil más bajo.
• No obstante, el problema afecta a todas las capas socioeconómicas.

Composición Familiar:

• Un mayor número de personas en el hogar se asocia ligeramente con una reducción en las probabilidades de sobrepeso u obesidad.

Actividad Física y Nutrición Escolar:

• La práctica regular de actividad física reduce las probabilidades de sobrepeso u obesidad en aproximadamente un 21%.
• El consumo de comidas proporcionadas por la escuela no tuvo un impacto significativo en el sobrepeso u obesidad.
• El etiquetado nutricional tipo semáforo ha perdido su eficacia en la actualidad.

Opiniones de Expertos

La doctora Betzabé Tello, investigadora del Centro de Investigación para la Salud en América Latina, enfatizó la urgencia de implementar medidas preventivas y educativas desde una edad temprana para abordar el sobrepeso. Según José Ocaña, investigador del Instituto de Salud Pública de la PUCE, las etiquetas nutricionales actuales son menos efectivas.

La doctora Gema Colome, médico gastro pediatra de Bagó, añadió que un niño puede tener sobrepeso u obesidad y estar malnutrido simultáneamente, lo que se conoce como malnutrición por exceso. Este fenómeno ocurre cuando hay un consumo excesivo de alimentos con alto contenido calórico pero bajo valor nutricional, resultando en un aumento de peso y una deficiencia de nutrientes esenciales.

Riesgos y Recomendaciones

El sobrepeso y la obesidad en niños representan riesgos inmediatos para su salud física, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y problemas ortopédicos. Además, tienen impactos psicológicos y sociales significativos, como baja autoestima y estigma.

Para combatir estos problemas, la doctora Colome recomienda evitar alimentos con alto contenido de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio, así como alimentos procesados y ultraprocesados. Es fundamental fomentar una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras para promover un crecimiento y desarrollo saludables.