La Organización Mundial de la Salud (OMS) encendió las alertas por el avance de una nueva variante del covid-19: NB.1.8.1. Detectada por primera vez en China a inicios de 2025, esta cepa se propaga con rapidez y ya representa el 11 % de las muestras analizadas a nivel mundial, un fuerte incremento frente al 2,5 % reportado apenas un mes atrás.

Su rápida circulación ha sido especialmente notoria en Asia, el Mediterráneo oriental y el Pacífico occidental, lo que ha despertado la atención de autoridades sanitarias en todo el mundo.

Síntomas conocidos, pero con mayor facilidad de contagio

Aunque los síntomas son similares a los de otras variantes de ómicron —fiebre, tos, dolor de garganta, fatiga y congestión nasal—, estudios preliminares muestran que NB.1.8.1 presenta una mayor capacidad para adherirse a las células humanas, lo que facilita su transmisión.

Por ahora, no hay indicios de que cause cuadros más graves, pero la OMS advierte que no se deben bajar la guardia, especialmente en personas con sistemas inmunológicos comprometidos o enfermedades crónicas.

Casos en aumento y llegada a América

Hasta el 18 de mayo se han detectado 518 secuencias de esta variante en al menos 22 países. En Estados Unidos, ya ha sido identificada en aeropuertos de California y Nueva York. También hay reportes de aumento de hospitalizaciones en Tailandia e India, aunque aún se estudia si esto responde a la variante o a factores estacionales.

Vacunas siguen protegiendo, pero se pide reforzar la vigilancia

Según la OMS, las vacunas actuales siguen siendo eficaces para prevenir casos graves causados por NB.1.8.1. Sin embargo, se evalúan posibles ajustes en sus formulaciones si la expansión continúa. Mientras tanto, se insiste en la importancia de completar los esquemas de vacunación y mantener medidas de prevención, como el uso de mascarillas en espacios cerrados y el lavado frecuente de manos.

La organización también ha hecho un llamado a los gobiernos para intensificar la vigilancia genómica, reforzar las campañas de inmunización y coordinar respuestas sanitarias que eviten una nueva saturación de hospitales.