Un incendio de gran magnitud se registró este lunes en la Refinería de Esmeraldas, la más grande de Ecuador, provocando la evacuación del personal y de estudiantes de cuatro instituciones educativas cercanas. El siniestro se inició a las 10:22 horas en la subestación de utilidades de la planta, generando una explosión seguida de una densa columna de humo negro visible a varios kilómetros.

El fuego fue controlado gracias al trabajo coordinado del personal de Petroecuador y el Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas. Como medida de precaución, se evacuó a todo el personal de la refinería y a los estudiantes de las siguientes instituciones: Escuela 15 de Marzo, Colegio Luis Tello, Escuela Edilfo Bennet y Unidad Educativa San Daniel Comboni.

Este incidente ocurre en un momento crítico, ya que la planta se encontraba en proceso de reactivación tras haber suspendido sus operaciones el domingo debido a los daños provocados por un sismo de magnitud 6,1 con epicentro frente a la costa de Esmeraldas. Entre las afectaciones previas se contaban daños en dos hornos de crudo, un tanque de almacenamiento, un intercambiador de calor y el taponamiento de líneas clave.

La Refinería de Esmeraldas, con una capacidad de procesamiento de hasta 110.000 barriles diarios, es fundamental para el abastecimiento de combustibles en el país. Ecuador, cuya economía depende en gran medida del petróleo, produce actualmente unos 475.000 barriles diarios, de los cuales exporta el 73%.

Las autoridades han indicado que se realizarán inspecciones técnicas para evaluar el estado de la infraestructura y determinar las causas exactas del incidente. La operación de la refinería queda suspendida de manera indefinida hasta nuevo aviso.