La Policía Ambiental detuvo a un extranjero en el Aeropuerto Internacional de Quito el 30 de marzo de 2025, cuando intentaba traficar 17 caballos de mar, cuatro pepinos de mar y varios gramos de oro ocultos en botellas de café, con destino a Asia.

El hallazgo se realizó durante un control de rayos X en las valijas del individuo, quien trataba de sacar los animales y el oro del país. María José Vega, de la unidad de protección de Medio Ambiente de la Policía, explicó que los animales y el metal fueron extraídos de la provincia de El Oro.

En el interrogatorio, el detenido reveló que trabaja en Machala, donde guardaba los caballos y pepinos de mar, y su objetivo era comercializarlos en Asia. Vega detalló que en algunos países asiáticos, los caballos de mar se utilizan en creencias tradicionales como afrodisíacos, introducidos en botellas de whisky o en sopas.

El aprehendido también llevaba en su equipaje 290 gramos de oro y más de 13,000 dólares en efectivo, escondidos en frascos de café que contenían lo que aparentaba ser panela.

Las autoridades ambientales de Ecuador alertan que el país se ha convertido en un punto clave para el tráfico de animales exóticos, debido a la gran biodiversidad de fauna. De hecho, el tráfico de animales es el tercer delito más lucrativo a nivel mundial, después del narcotráfico y el tráfico de armas.

Por este delito, el extranjero podría enfrentar una multa de hasta 2,350 dólares (cinco salarios básicos unificados) y una pena de hasta tres años de cárcel, conforme al artículo 247 del Código Orgánico Integral Penal (COIP).