El derrame de crudo provocado por la ruptura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) sigue impactando gravemente a la población de Quinindé, en la provincia de Esmeraldas. Ronald Montero, alcalde del cantón, advirtió este lunes 17 de marzo que cerca de 15.000 personas, pertenecientes a unas 4.500 familias, están siendo directamente afectadas.

“Tenemos a miles de ciudadanos que no pueden ni siquiera respirar con tranquilidad”, declaró Montero en entrevista con Ecuavisa. El alcalde calificó el incidente como el peor derrame petrolero de los últimos ocho años en la zona, debido a la magnitud de la contaminación en los ríos locales.

El desastre se originó la semana pasada por un deslizamiento de tierra, ocasionado por las intensas lluvias, que fracturó una tubería del SOTE y provocó la fuga de crudo hacia varios afluentes de la provincia.

De acuerdo con el Ministerio del Ambiente, el petróleo ha contaminado al menos cinco ríos y ha dejado una estela de daños a lo largo de 32 kilómetros, afectando principalmente a las comunidades ribereñas, donde unas 2.000 familias viven directamente junto a los cuerpos de agua contaminados.

Las manchas negras y la capa aceitosa visibles en el río Esmeraldas reflejan la gravedad del impacto ambiental. “Estas familias no tienen agua limpia, no pueden sembrar ni realizar actividades básicas, porque la presencia de gases tóxicos les impide quedarse en sus hogares”, señaló Montero.

No es la primera vez que un derrame de este tipo afecta a la zona. El alcalde recordó que en 2024 ocurrió un incidente similar, también causado por un deslizamiento de tierra.

El Comité de Operaciones de Emergencia Nacional (COE) pidió al Ministerio del Ambiente declarar emergencia ambiental en toda la provincia y en el Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas, un ecosistema clave donde habitan más de 250 especies de fauna silvestre, incluyendo nutrias, monos aulladores y pelícanos.

El COE también ordenó el cierre temporal de las playas Las Palmas, Camarones y Las Piedras mientras se controla la emergencia.