Una cámara de seguridad captó el momento exacto en que un helicóptero UH-60 Black Hawk del Ejército de EE.UU. y un avión Bombardier CRJ700 de American Eagle colisionaron en las inmediaciones del aeropuerto Ronald Reagan en Washington DC, poco antes de las 21:00 del miércoles.

El vuelo 5342 de American Eagle, con 60 pasajeros y cuatro tripulantes, se preparaba para aterrizar tras su ruta desde Wichita, Kansas. Mientras tanto, el helicóptero militar realizaba un vuelo de entrenamiento nocturno con una tripulación experimentada de tres militares.

Las grabaciones de la torre de control revelaron que los controladores intentaron comunicarse con la aeronave militar segundos antes del impacto, advirtiéndole que cambiara de trayectoria. Sin embargo, no hubo respuesta, y el helicóptero terminó impactando el costado derecho del fuselaje del avión comercial.

El impacto generó una bola de fuego en el cielo nocturno de la capital, y los restos de ambas aeronaves cayeron sobre el río Potomac. Los equipos de rescate encontraron el fuselaje destrozado en tres secciones, parcialmente sumergido en aguas a temperaturas de 1,6°C, lo que redujo las posibilidades de hallar sobrevivientes.

El presidente Donald Trump lamentó el incidente, calificándolo como un “momento oscuro y doloroso” para el país. Además, el Gobierno anunció una investigación exhaustiva para esclarecer las causas del siniestro y evitar futuras tragedias.