El ayuno intermitente, una práctica alimenticia cada vez más popular por sus beneficios para la salud metabólica, podría tener un efecto adverso inesperado: ralentizar el crecimiento del cabello. Un estudio reciente publicado en la revista Cell revela que este régimen dietético genera estrés oxidativo en las células madre del folículo piloso (HFSC), lo que afecta la regeneración capilar tanto en ratones como en humanos.

Resultados del estudio

Investigadores de la Universidad de Westlake, en China, encontraron que los ratones sometidos a ayuno intermitente mostraron una regeneración capilar significativamente más lenta en comparación con los que tenían acceso continuo a alimentos. Mientras los ratones alimentados sin restricciones recuperaron gran parte de su pelaje en 30 días, los que ayunaron no lograron la regeneración completa incluso después de 96 días.

En humanos, un ensayo clínico con 49 participantes mostró resultados similares. Aquellos que practicaron ayunos de 18 horas al día experimentaron una reducción del 18% en la velocidad de crecimiento capilar en comparación con un grupo de control. Sin embargo, el investigador principal, Bing Zhang, señaló que el pequeño tamaño de la muestra requiere más estudios para confirmar estos efectos.

El impacto del estrés oxidativo en las células madre del cabello

El estudio atribuye esta ralentización a los efectos del estrés oxidativo en las células madre del folículo piloso. Durante el ayuno, el cuerpo cambia su fuente de energía, utilizando ácidos grasos en lugar de glucosa. Este proceso genera radicales libres que pueden dañar las células y desencadenar su muerte programada.

Según Zhang, “durante el ayuno, los tejidos liberan ácidos grasos libres, y las células madre del folículo piloso no tienen la capacidad metabólica para procesarlos adecuadamente, lo que lleva a la acumulación de estrés oxidativo”.

Impacto diferencial en otros tejidos

El efecto del ayuno no es uniforme en todos los tejidos. Las células madre de la piel, que son responsables de mantener la barrera cutánea, parecen ser más resilientes gracias a sus mecanismos antioxidantes. De hecho, los experimentos con ratones mostraron que la aplicación de antioxidantes, como la vitamina E, puede mitigar los efectos negativos del ayuno en el cabello.

Perspectivas sobre los beneficios y riesgos del ayuno intermitente

Aunque el estudio destaca un posible efecto secundario del ayuno intermitente, los expertos coinciden en que esta práctica sigue ofreciendo importantes beneficios para la salud metabólica. Se ha demostrado que el ayuno activa la autofagia, un proceso de limpieza celular que ayuda a reparar tejidos dañados y desintoxicar el organismo.

La nutricionista María Cecilia Ponce explica que la autofagia es clave para el mantenimiento celular: “El ayuno permite a las células eliminar desechos y funcionar de manera más eficiente, lo que contribuye a una mejor salud general”.

Sin embargo, este nuevo hallazgo subraya la necesidad de personalizar los regímenes de ayuno, teniendo en cuenta las características individuales de cada persona y los posibles efectos secundarios.

Futuras investigaciones

Los investigadores planean ampliar el estudio para evaluar cómo afecta el ayuno intermitente a otros tejidos, como el cerebro y el hígado. Elaine Fuchs, experta en células madre de la Universidad Rockefeller, reflexionó sobre el hallazgo: “El cuerpo prioriza proteger los órganos vitales durante el ayuno, lo que podría llevar a prescindir de funciones no esenciales, como el crecimiento del cabello”.

Si bien el impacto en humanos parece menos severo que en ratones, este estudio refuerza la importancia de abordar el ayuno con precaución y bajo supervisión médica. La incorporación de antioxidantes podría ofrecer una solución paliativa para mitigar los efectos negativos en el cabello, pero aún queda mucho por entender sobre los efectos completos de esta práctica en el organismo.