Los manglares de las Islas Galápagos, reconocidos como uno de los ecosistemas marinos mejor conservados del mundo, enfrentan un panorama complejo. Según un estudio basado en los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), estos manglares están clasificados como “vulnerables” debido a amenazas como erupciones volcánicas, tsunamis, incendios, contaminación y especies invasoras.

Con una superficie de apenas 36,6 kilómetros cuadrados, los manglares de Galápagos representan el 0,03 % de los manglares del mundo. A pesar de su tamaño reducido, desempeñan un papel crucial como barreras contra la erosión y sumideros de carbono, además de ser hogar y refugio para diversas especies.

El investigador Nicolás Moity, de la Fundación Charles Darwin (FCD), destaca que este ecosistema, ubicado en el primer Patrimonio Natural de la Humanidad declarado por la Unesco en 1978, enfrenta desafíos importantes. Entre ellos, las especies invasoras como ratas, gatos y la mosca parásita Philornis downsi, que ponen en peligro crítico al pinzón de manglar en la isla Isabela.

Otro problema preocupante es la contaminación. En áreas pobladas y turísticas, el peligro proviene de hidrocarburos, mientras que en las costas orientadas hacia el continente, la acumulación de plásticos es impactante.

“Los manglares, por su capacidad natural de atrapar sedimentos, también retienen plásticos que se descomponen en microplásticos, ingresando a la cadena trófica con consecuencias aún desconocidas”, explicó Moity.

Un refugio vital para la biodiversidad

La UICN identifica al menos 70 especies marinas y terrestres amenazadas que dependen de los manglares para su alimentación, reproducción o descanso. En total, se calcula que alrededor de 300 especies interactúan de alguna manera con estos ecosistemas.

En estudios recientes, investigadores de la FCD registraron más de 35 000 peces de 92 especies en 28 zonas de manglar en seis islas del archipiélago. De estas especies, al menos 30 son fundamentales para las pesquerías artesanales, y otras, como tiburones y rayas, tienen gran relevancia para el turismo local.

Una lucha por conservar

Aunque los manglares de Galápagos aún son un ejemplo de biodiversidad, su futuro depende de esfuerzos conjuntos para mitigar las amenazas que enfrentan. Desde controlar las especies invasoras hasta reducir la contaminación, cada acción es crucial para preservar este tesoro natural único.