Un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie de tarántula en el Parque Nacional Viñales, en el oeste de Cuba, la cual ha sido denominada Trichopelma grande. Destaca por su gran tamaño y una peculiar apariencia peluda que la distingue dentro de su género.

El análisis genético, basado en la secuenciación de elementos ultraconservados (UCE), confirmó que esta especie es pariente cercana de Trichopelma laselva, originaria de Costa Rica. El estudio, liderado por David Ortiz, de la Universidad Masaryk en Chequia, y Elier Fonseca, de la Sociedad Zoológica de Cuba, fue publicado en el Journal of Natural History.

Características únicas y comportamiento

La Trichopelma grande presenta un caparazón de entre 8,4 mm y 11,1 mm de longitud, convirtiéndose en la más grande registrada dentro de su grupo. Su longitud total alcanza hasta 46,7 mm, con patas cubiertas de setas largas que le dan un aspecto distintivo. Aunque sus características físicas se asemejan a las de especies arborícolas, habita en madrigueras terrestres con trampas, un comportamiento típico del género.

Además, su abdomen muestra un patrón único de seis rayas transversales alternadas entre tonos oscuros y claros, junto con una raya longitudinal central. Su cuerpo está cubierto por pelos marrón castaño, con un centro liso de tono oscuro que refuerza su apariencia imponente.

Contexto evolutivo y biodiversidad

Las Antillas Mayores, donde se encuentra el Parque Nacional Viñales, son un foco de biodiversidad y especiación. Estas islas, que incluyen a Cuba, Jamaica y Puerto Rico, han favorecido el desarrollo de características únicas en diversas especies debido a su aislamiento geológico y barreras naturales.

El descubrimiento subraya el valor de estas regiones como laboratorios naturales para estudiar la evolución, especialmente en grupos como las tarántulas. Según los investigadores, el análisis filogenético utilizando métodos de máxima verosimilitud permitió confirmar la posición de esta especie dentro del género Trichopelma.

Conservación y desafíos

A pesar de la relevancia científica del hallazgo, la conservación de Trichopelma grande es un desafío. Los investigadores encontraron únicamente cuatro ejemplares en un rango de 20 kilómetros, lo que indica una distribución limitada y una población pequeña. Este escenario plantea riesgos para su supervivencia, agravados por posibles amenazas a su hábitat natural en el Parque Nacional Viñales.

El estudio resalta la necesidad urgente de proteger los ecosistemas donde habitan especies especializadas como esta, y subraya la importancia de continuar explorando la biodiversidad única de las Antillas Mayores.