Imagine un reloj tan preciso que, incluso si funcionara durante miles de millones de años, no perdería ni un segundo. Aunque este nivel de precisión aún es una meta, un equipo de científicos ha logrado un gran avance hacia ese objetivo con el primer prototipo de reloj nuclear.

Este desarrollo, que se destacó recientemente en la revista Nature, fue liderado por el físico Jun Ye del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de EE.UU. y profesor de la Universidad de Colorado en Boulder.

Los relojes atómicos actuales, usados en GPS y comunicaciones globales, han sido el estándar de precisión en la medición del tiempo, midiendo el “salto cuántico” de los electrones en un átomo.

Sin embargo, los relojes nucleares, en lugar de usar electrones, operan a nivel del núcleo del átomo.

“El núcleo es tan pequeño y las fuerzas involucradas son tan fuertes que las perturbaciones externas, como la temperatura, apenas lo afectan”, señala el científico alemán Thorsten Schumm, coautor del estudio.

Por qué es importante este avance

Los relojes nucleares pueden proporcionar no solo una precisión sin precedentes, sino también una estabilidad mayor.

Gracias a sus características, los científicos creen que estos relojes podrán ser usados para explorar misterios cósmicos como la materia oscura y verificar si constantes universales, como la velocidad de la luz, permanecen inalterables en el tiempo y el espacio.

Ana María Rey, científica colombiana y experta en relojes atómicos, describe esta innovación como una “nueva ventana” para comprender el universo.

Según Rey, estos relojes no solo permitirán avances tecnológicos en electrónica y comunicaciones, sino que pueden transformar la física cuántica al abrir nuevas formas de entender fenómenos fundamentales.

Un rompecabezas cuántico con impacto diario

Este avance resalta cómo descubrimientos en física teórica terminan revolucionando el día a día de millones de personas.

Rey, quien experimentó su propio “momento eureka” en su primera clase de física, sigue encontrando “la belleza de la física” en su trabajo diario: “El poder predecir con un modelo matemático lo que va a pasar es como magia”, dice.

Los relojes nucleares pueden llegar a ser una realidad en pocos años, anticipa Schumm. Si todo avanza según lo previsto, estos dispositivos ultraprecisos estarán listos para abrir una nueva era en la tecnología y en nuestra comprensión del universo.