La guagua de pan es un elemento icónico de la gastronomía ecuatoriana, especialmente en el contexto del Día de los Difuntos. Sin embargo, es interesante saber que su nombre hace referencia a un muerto, no a un bebé, y su historia se remonta a tradiciones muy antiguas.

Según Sebastián Chávez, docente de la Escuela de Gastronomía de la Universidad de Las Américas, el “Día de Muertos” se conmemoraba de una manera particular antes de la llegada de los colonizadores. Las familias exhumaban los cuerpos de sus seres queridos y compartían alimentos con ellos en el cementerio, acompañados de una bebida morada que hoy conocemos como colada morada.

Con la colonización, la práctica de compartir comida con cadáveres fue reemplazada por la creación de figuras de pan. Las primeras guaguas eran representaciones de soldados, caballos y animales. En la parroquia de Calderón, se llegó a exhibir a los caciques momificados, aunque esta costumbre fue abolida por los españoles, lo que llevó a la creación de “momias de pan” hechas de harina de castilla.

Las guaguas de pan en la actualidad

Las guaguas de pan han evolucionado. Aunque tradicionalmente carecían de brazos y piernas para simbolizar el cuerpo “momificado” del difunto, hoy en día presentan una apariencia más humanizada, con ojos, sonrisas y trajes típicos que representan a las distintas regiones de Ecuador.

En la actualidad, las guaguas de pan también han adoptado formas de personajes populares de la cultura pop, como animales y figuras de terror, respondiendo a los gustos de los consumidores. Los ingredientes también han cambiado significativamente: en lugar de solo usar harina de trigo o maíz, hoy se elaboran con hojaldre, brioche, masa madre, yuca y plátano verde.

Tradicionalmente, el relleno de la guagua de pan era de zapallo, y luego se introdujo el manjar. Hoy, los sabores son mucho más variados, incluyendo mora, piña, guayaba y fresa. Chávez menciona que su guagua más peculiar fue la de manjar con queso y taxo. Sin embargo, la guagua más popular en la actualidad es la de chocoavellana.

La guagua de pan no solo es un símbolo de la tradición ecuatoriana, sino también un reflejo de la evolución de la cultura y la gastronomía en el país. ¿Cuál es tu guagua favorita?