Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Emergencias de Florida (FDEM), hizo un llamado urgente a los residentes de las zonas costeras y vulnerables a evacuar de inmediato debido a la amenaza del huracán Milton, que ha alcanzado la categoría 5, la más alta en la escala Saffir-Simpson. Guthrie advirtió que esta evacuación masiva, que podría involucrar entre 5 y 6 millones de personas, sería la mayor desde el huracán Irma en 2017. “Nos estamos preparando para una evacuación sin precedentes desde Irma”, señaló el funcionario.

El huracán Milton, con vientos que alcanzan los 282 km/h, está previsto que provoque una marejada ciclónica de hasta 3,6 metros en la bahía de Tampa, una de las áreas más densamente pobladas del estado. Además, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) pronostica que el fenómeno tocará tierra en las primeras horas del miércoles, atravesando zonas clave como Tampa y Orlando, lo que podría dejar a millones sin electricidad y causar interrupciones graves en los servicios básicos.

Guthrie instó a los ciudadanos a finalizar sus preparativos y a activar sus planes de evacuación lo antes posible, especialmente aquellos en áreas costeras, zonas interiores propensas a inundaciones y hogares con estructuras vulnerables construidas antes de 2004. “Si dependes de la electricidad o tienes necesidades especiales, necesitas evacuar de inmediato”, enfatizó.

Las autoridades han trabajado en la logística para evitar los problemas enfrentados durante el huracán Irma, cuando la evacuación fue caótica, con escasez de combustible y embotellamientos. Guthrie aseguró que esta vez se están tomando medidas para garantizar el suministro de combustible en las rutas de evacuación y facilitar la carga de vehículos eléctricos en las principales autopistas.

Actualmente, varios condados, como Charlotte, Lee y Collier, ya han emitido órdenes de evacuación obligatoria para las áreas costeras y propensas a inundaciones. Las autoridades locales han habilitado mapas interactivos en línea para que los residentes puedan verificar si se encuentran en una zona de evacuación. Además, los sistemas de transporte público, como el de Fort Myers Beach, ya han suspendido sus operaciones hacia las zonas de mayor riesgo.

Guthrie también destacó los riesgos que presentan los escombros no removidos en las calles, que pueden convertirse en proyectiles peligrosos debido a los fuertes vientos de Milton. Por ello, el estado está trabajando activamente en la remoción de desechos y en la preparación de los refugios para garantizar la seguridad de los evacuados.

A medida que Milton se acerca, las autoridades piden a los floridanos que no subestimen la gravedad de la tormenta y evacúen de inmediato para evitar una tragedia similar a la vivida durante el paso de Irma en 2017, cuando la falta de preparación y la magnitud del evento causaron graves daños y la pérdida de vidas.