Un equipo de científicos en China ha dado un paso importante en el desarrollo de un tratamiento con células madre para personas con diabetes tipo 1, logrando que una mujer de 25 años comenzara a producir su propia insulina tres meses después de recibir un trasplante de células reprogramadas. Este avance fue publicado en la revista Cell y representa una esperanza para quienes dependen de inyecciones diarias de insulina.

El ensayo fue dirigido por Deng Hongkui, de la Universidad de Pekín, y su equipo, quienes utilizaron células madre pluripotentes inducidas químicamente, una técnica modificada a partir de la desarrollada por Shinya Yamanaka en Japón hace casi dos décadas. En lugar de utilizar proteínas para activar genes, los científicos chinos expusieron las células a pequeñas moléculas, lo que permitió un mayor control sobre el proceso de reprogramación.

En junio de 2023, las células madre reprogramadas se trasplantaron en los músculos abdominales de la paciente, una novedad en este tipo de procedimientos, ya que anteriormente los islotes de células productoras de insulina se inyectaban en el hígado. Dos meses después del trasplante, la mujer comenzó a producir insulina suficiente para prescindir de las inyecciones y ha mantenido esa producción por más de un año, con niveles de glucosa en sangre estables.

Este ensayo es solo un primer paso, ya que los investigadores están monitoreando a otros dos pacientes y planean expandir el estudio a un grupo mayor. Los expertos señalan que, aunque los resultados son prometedores, aún se necesitan más pruebas para asegurar la eficacia y seguridad del tratamiento. En el futuro, esta técnica podría combinarse con otros enfoques que ayuden a retrasar la respuesta inmunitaria que desencadena la diabetes tipo 1, abriendo la puerta a tratamientos más efectivos para esta enfermedad.