La noche de este miércoles 18 de septiembre de 2024, los ecuatorianos se preparan para el primer apagón programado a escala nacional, que tiene como objetivo realizar trabajos de mantenimiento en el sistema eléctrico del país. El ministro de Energía y Minas, Antonio Goncalves, aclaró los detalles sobre la duración y la naturaleza de estos cortes de luz, en medio de la preocupación ciudadana por la falta de información precisa y los efectos del estiaje que afecta al país.

Inicialmente, se había comunicado que los apagones durarían ocho horas, de 22:00 a 06:00, pero las autoridades corrigieron la información señalando que los cortes durarían entre 2 y 4 horas, dependiendo de la distribuidora de cada región. Sin embargo, en la capital, Quito, los horarios programados han generado confusión, ya que algunos sectores tendrán cortes de hasta cinco horas, lo que ha provocado desconfianza entre los ciudadanos.

En respuesta a las inquietudes, el ministro Goncalves, en entrevista con Notimundo, explicó que la variación de horarios se debe a las diferencias en la planificación de las distintas distribuidoras eléctricas. “El sistema nacional interconectado tiene muchos módulos y partes trabajando al mismo tiempo. Para poder llevar a cabo estos trabajos de mantenimiento, es necesario desconectar ciertas subestaciones, lo que depende de la programación de cada distribuidora”, aclaró.

Apagón sin mayores contratiempos 

Goncalves enfatizó que las interrupciones están programadas para realizarse durante la noche, entre las 22:00 y las 06:00, con el objetivo de minimizar el impacto en los hogares y las empresas. “Si los trabajos se completan antes, las subestaciones se reconectan, pero siempre dentro de ese rango horario”, afirmó el ministro. En cuanto a los apagones previstos para la próxima semana, el ministro señaló que, aunque la programación puede ser similar, cada distribuidora tiene la libertad de ajustar los horarios de acuerdo con sus necesidades.

La causa de estos cortes se encuentra en la necesidad de realizar un mantenimiento que, según Goncalves, ha sido postergado por más de siete años. “Estamos heredando un retraso significativo en el mantenimiento de las líneas de transmisión y distribución. Tenemos que preparar el sistema para la llegada de 10.000 megavatios adicionales que estarán operativos entre ahora y abril”, explicó.

Además, el ministro se refirió a la crisis energética derivada de la sequía severa que enfrenta el país. “El embalse de Mazar está decayendo a niveles históricos, y debemos protegerlo para evitar que los cortes se prolonguen en el tiempo”, señaló. Según el funcionario, Ecuador atraviesa la peor sequía registrada en su historia reciente, lo que ha afectado gravemente la generación hidroeléctrica, que constituye una parte fundamental de la matriz energética nacional.

En cuanto a las soluciones a corto y mediano plazo, Goncalves indicó que se han tomado medidas urgentes, como la contratación de barcazas para alquilar generadores temporales que estarán operativos a partir de finales de octubre o principios de noviembre. Estas barcazas contribuirán con 1.000 megavatios adicionales, aunque el ministro reconoció que esta es solo una solución temporal. “No es una medida ideal desde el punto de vista ambiental, pero es lo que necesitamos para enfrentar la emergencia”, afirmó.

Por otro lado, el ministro destacó la importancia de diversificar la matriz energética a largo plazo, promoviendo el uso de energías renovables no convencionales, como la energía solar, eólica y, especialmente, la geotermia. “Tenemos un potencial geotérmico enorme que debemos aprovechar. Es la única energía renovable estable que no depende del clima”, afirmó, señalando que ya están en marcha conversaciones para financiar la primera planta geotérmica en el país, con una proyección de operación en los próximos cuatro años.

Finalmente, Goncalves subrayó que, aunque la situación es crítica, el gobierno está tomando decisiones responsables y urgentes para mitigar el impacto de la crisis eléctrica. “Este gobierno ha adquirido cinco veces más capacidad de generación que en los últimos siete años, y estamos trabajando intensamente para resolver estos problemas”, concluyó.