Un análisis reciente ha revelado que la actividad volcánica en la Luna podría haber sido mucho más reciente de lo que se pensaba, llegando hasta hace unos 120 millones de años, cuando los dinosaurios aún caminaban sobre la Tierra. Esta nueva información proviene de tres pequeñas esferas de vidrio recogidas por la sonda china Chang’e 5 en 2020, que mostraron composiciones químicas indicativas de actividad volcánica, según reportó la agencia AP.

Julie Stopar, científica senior del Instituto Lunar y Planetario, comentó que los resultados, publicados en la revista Science, fueron inesperados. Este hallazgo coincide con imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA de 2014, que también sugirieron actividad volcánica lunar más reciente de lo previsto.

El análisis inicial había establecido que la actividad volcánica en la Luna se había extinguido hace aproximadamente 2 mil millones de años, una cifra que contrasta con estimaciones anteriores de hace 4 mil millones de años. Sin embargo, las esferas de vidrio analizadas revelan signos de origen volcánico, lo que plantea nuevas preguntas sobre la actividad geológica lunar.

Li Qiu-Li y He Yuyang, coautores del estudio del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China, señalaron que este descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión sobre la duración de la actividad volcánica en cuerpos celestes pequeños como la Luna. “Esto sugiere que cuerpos celestiales pequeños pueden mantener suficiente calor interno para sostener actividad volcánica mucho tiempo después de lo que se pensaba,” afirmaron.

El estudio examinó alrededor de 3.000 esferas de vidrio lunar, de las cuales tres mostraron características volcánicas. Qian Yuqi, investigadora de vulcanismo planetario en la Universidad de Hong Kong, destacó la importancia de este hallazgo: “Es un descubrimiento significativo que puede llevar a nuevas investigaciones sobre la actividad volcánica en la Luna.”

La misión Chang’e 5 también fue notable por ser la primera en traer muestras lunares desde las misiones Apollo y soviéticas de la década de 1970. En junio, China continuó su exploración lunar con la misión Chang’e 6, trayendo muestras del lado oculto de la Luna.

Este nuevo hallazgo abre la puerta a futuras misiones que podrían descubrir más sobre la actividad volcánica lunar y su evolución a lo largo del tiempo.