El uso de botones con sonidos para que los perros “hablen” con sus cuidadores se ha vuelto cada vez más popular, con numerosos videos en redes sociales que muestran a las mascotas utilizando estos dispositivos. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si los perros realmente se comunican o simplemente responden a señales de sus cuidadores.

Un estudio reciente en Estados Unidos, publicado en la revista Plos One, investigó esta cuestión. Los investigadores encontraron que los perros entrenados para usar estos dispositivos de sonido responden a las palabras pregrabadas de manera similar a cómo lo hacen con palabras habladas. Este descubrimiento sugiere que los perros prestan atención a los términos en los botones de sonido y muestran comportamientos adecuados, sin que las señales del entorno o de la persona que emite la palabra influyan en su reacción.

El estudio fue dirigido por Federico Rossano, profesor de la Universidad de California en San Diego, quien consideró que esta investigación es un primer paso crucial para comprender mejor el comportamiento canino. Amalia Bastos, primera autora del artículo y ex becaria de la Universidad de California en San Diego, ahora en la Universidad Johns Hopkins, también participó en la investigación. Los datos se recopilaron en 2022, gracias a la participación de personas que abrieron sus hogares a los investigadores.

El estudio incluyó dos experimentos con 59 perros entrenados. En el primero, un investigador presionó botones de sonido cubiertos con pegatinas de colores, sin saber qué palabra produciría cada botón, y registró el comportamiento de los perros. En el segundo, parte de una iniciativa de ciencia ciudadana, los cuidadores de los perros alternaron entre presionar un botón y decir la palabra en voz alta. Los resultados mostraron que los perros eran más propensos a exhibir comportamientos específicos, como jugar o salir, después de que se presionaba el botón correspondiente, independientemente de si el botón era presionado por un investigador o por el cuidador.

Sin embargo, no todos están convencidos. Clive Wynne, director del Canine Science Collaboratory en la Universidad Estatal de Arizona, expresó escepticismo sobre las conclusiones del estudio, señalando que los hallazgos no aportan nuevas revelaciones sobre lo que los perros entienden cuando escuchan ciertas palabras.

A pesar de las críticas, Rossano subrayó que su estudio es solo un primer paso en una investigación más amplia sobre la comunicación entre especies, y su equipo planea seguir explorando si los perros pueden elegir los botones correctos en situaciones específicas. Este trabajo podría ayudar a comprender mejor las capacidades de los perros para entender palabras y mejorar el uso de estos dispositivos como herramientas de comunicación entre humanos y caninos.