Un grupo de científicos ha reportado, por primera vez en el mundo, la presencia de cocaína en tiburones en Brasil, según lo anunciado el martes 23 de julio de 2024 por la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), vinculada al Ministerio de Salud.

El estudio, publicado en la revista Science of The Total Environment, reveló que 13 tiburones de la especie Rhizoprionodon lalandii, conocida como cazón picudo brasileño, estaban intoxicados con cocaína. Las muestras fueron recolectadas en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, en la zona oeste de Río de Janeiro, entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, como parte de un proyecto para monitorear cambios en la vida marina.

El análisis detectó cocaína en todos los tiburones examinados, y en 12 de ellos se encontró benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína. Enrico Mendes, farmacéutico y coautor del estudio junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis, destacó la importancia del hallazgo. Mendes y Hauser-Davis forman parte del Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de Fiocruz.

El estudio analizó tejido muscular y hígado de los 13 tiburones, tres machos y diez hembras. Mendes explicó que, aunque ya se había encontrado cocaína en el agua y en algunos animales acuáticos en Brasil, este es el primer estudio que detecta la sustancia en tiburones.

Los investigadores atribuyen la intoxicación a la gran cantidad de cocaína que se descarga al mar a través del alcantarillado de Río de Janeiro. Además, se sorprendieron al encontrar una mayor concentración de cocaína en los músculos que en el hígado, lo que sugiere una alta presencia de la droga en el medio marino.

Ann Hauser-Davis señaló que el cazón picudo brasileño, una especie no migratoria que habita cerca de la costa, probablemente se intoxicó en la zona oeste de Río, que es la más densamente poblada y en expansión de la ciudad. Advirtió que esta intoxicación podría afectar el crecimiento, maduración y fecundidad de los tiburones, dado el papel del hígado en el desarrollo embrionario.

En cuanto a los posibles riesgos para la salud humana, los investigadores consideran que son mínimos, ya que el contacto con el agua es esporádico y esta no se utiliza para el consumo. Sin embargo, Hauser-Davis advirtió que, dado que estos tiburones a menudo se venden en mercados de manera irregular, se necesitan más estudios para evaluar los riesgos potenciales.

El informe más reciente de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito destaca a Brasil como uno de los mayores consumidores de cocaína a nivel mundial y un importante punto de tránsito para la droga producida en países vecinos como Colombia, Perú y Bolivia.