La realidad del trastorno del espectro autista (TEA) en los niños estadounidenses ha sido destacada por Autism Speaks, una organización dedicada a la concientización sobre el autismo, al revelar que uno de cada 36 niños en el país se ve afectado por este trastorno.

En este contexto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han proporcionado una actualización sobre el proceso de diagnóstico del autismo en los niños. Según los CDC, diagnosticar el TEA es un desafío debido a la falta de pruebas médicas definitivas, como análisis de sangre. En su lugar, los médicos dependen del historial de desarrollo y el comportamiento del niño para realizar un diagnóstico preciso.

La cuestión de cuándo se puede realizar un diagnóstico de autismo es crucial, y los CDC señalan que, aunque en algunos casos se puede detectar a los 18 meses, la fiabilidad de un diagnóstico realizado por un profesional capacitado se considera a partir de los 2 años de edad.

Lamentablemente, en varios casos, el diagnóstico puede retrasarse hasta la infancia tardía, e incluso hasta la edad adulta en algunos individuos. Los CDC subrayan la importancia de un diagnóstico temprano, ya que facilita la aplicación de terapias más efectivas durante la niñez.

En la medida en que los niños crecen, los CDC enfatizan la necesidad de fomentar conversaciones entre padres y profesionales de la salud que se centren en las habilidades y destrezas de los niños. El seguimiento del desarrollo, que involucra a padres, abuelos, trabajadores de la guardería y maestros, es esencial para evaluar el progreso de un niño en términos de habilidades de juego, aprendizaje, habla, comportamiento y movimiento.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aconseja pruebas de detección del desarrollo y del comportamiento durante las visitas regulares de control del niño sano a edades específicas, incluyendo los 9, 18 y 30 meses. En el caso específico de la detección de TEA, se recomiendan pruebas a los 18 meses y a los 2 años de edad.

Los CDC sugieren a los padres que no esperen a que se les ofrezca una prueba de detección y, en su lugar, soliciten que se realice si no se ha llevado a cabo en las edades recomendadas.

En una evaluación típica de TEA, se hacen preguntas a los padres sobre el lenguaje, el movimiento, las habilidades de pensamiento, el comportamiento y las emociones del niño. Aunque las pruebas breves del desarrollo no proporcionan un diagnóstico, indican la necesidad de una evaluación más profunda realizada por especialistas capacitados.

El proceso de diagnóstico de TEA ahora abarca varias condiciones que antes se diagnosticaban por separado, como trastorno autista, trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS) y síndrome de Asperger. Los CDC enfatizan que los proveedores de atención médica pueden guiar a los padres a través de este proceso.

En conclusión, una evaluación formal puede llevar a intervenciones terapéuticas tempranas para abordar el TEA, y se podrían recomendar asesoramiento genético y pruebas adicionales. Los CDC alientan a los padres a hablar con sus médicos si tienen inquietudes sobre el desarrollo de sus hijos.