El río Esmeraldas continúa teñido de negro luego del derrame de petróleo registrado el pasado 13 de marzo, tras la ruptura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) en el cantón Quinindé, provincia de Esmeraldas. La emergencia ha provocado una crisis ambiental sin precedentes y ha obligado al Gobierno de Daniel Noboa a desplegar acciones urgentes.

El derrame no solo contaminó una de las principales fuentes hídricas de la provincia, sino que también interrumpió el suministro de agua potable para cientos de familias.

Según las autoridades, el desastre fue originado por un deslizamiento de tierra que dañó la infraestructura del oleoducto y permitió que el crudo llegara hasta el río Esmeraldas. Aunque Petroecuador activó su plan de contingencia junto al personal del OCP y del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la mancha de petróleo se extendió rápidamente.

Imágenes difundidas muestran el río visiblemente afectado, especialmente en la zona de Cube, dentro del cantón Quinindé. El COE cantonal declaró la emergencia y ordenó la suspensión del bombeo de agua hacia el acueducto local, mientras pidió a la ciudadanía extremar el racionamiento del líquido.

El COE provincial también se sumó a las medidas y declaró la emergencia ambiental. Por su parte, el Ministerio del Ambiente informó que ha tomado más de 100 muestras de agua y suelo para evaluar la contaminación.

El impacto se extiende a lo largo de 80 kilómetros, afectando los cantones de Quinindé y Esmeraldas y parroquias como Cube, Viche, Majua, Chinca, San Mateo y Tachina.

Además de la crisis humanitaria, el derrame amenaza gravemente la biodiversidad del Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas, hábitat de especies emblemáticas como el mono aullador de la Costa, perezosos, nutrias, tigrillos y varias especies de mangle.

Frente a la emergencia, el presidente Noboa ordenó a Petroecuador la creación inmediata de un fondo para financiar la remediación ambiental.

El SOTE, uno de los oleoductos más importantes de Ecuador, transporta cerca de 360.000 barriles de crudo a lo largo de casi 500 kilómetros entre la Amazonía y la Costa del Pacífico.