Ecuador enfrenta una crisis silenciosa y devastadora: el abuso sexual infantil. Como participante en el reciente 7mo Congreso Iberoamericano sobre el Abuso Sexual Infantil, fui testigo de la gravedad de esta problemática en nuestra región. Las conclusiones y compromisos discutidos en el evento dejaron claro que no podemos seguir ignorando esta realidad. Detrás de cada estadística hay una historia de dolor, un niño o niña marcado por un trauma profundo. En esta columna, exploraremos la magnitud del problema en Ecuador, sus causas y las acciones urgentes que debemos tomar para garantizar un futuro seguro a nuestros niños y niñas.

Analicemos la magnitud del problema, en la que los números pintan un panorama desolador:

1. A nivel mundial, cerca de 120 millones de niñas menores de 20 años han sido víctimas de violencia sexual no consentida【1】. Aunque las cifras globales sobre los niños son limitadas, en 24 países, entre el 3% y el 17% de los chicos menores de 18 años reportaron haber sufrido violencia sexual【2】.
2. En Ecuador, uno de cada dos niños menores de 5 años sufre maltrato físico o psicológico【3】.
3. Entre 2020 y junio de 2024, el Ministerio de Educación registró 2.827 casos de violencia sexual en el ámbito escolar. Este número asciende a 6.516 casos en la última década【4】.
4. Entre 2018 y 2023, se reportaron 51.235 denuncias de violencia sexual contra niños y adolescentes. Sin embargo, la impunidad es alarmante: el 95% de los casos permanece sin resolución, y solo el 4,15% concluyó con una sentencia【5】.
5. La violencia extrema también está presente: los homicidios y suicidios son la tercera causa de muerte de niños y adolescentes en Ecuador, con un incremento del 700% en homicidios infantiles desde 2020【6】.

El abuso sexual infantil no ocurre en un vacío. Condiciones estructurales como la pobreza, la falta de oportunidades y la migración acentúan la vulnerabilidad de los niños:

• Pobreza: El 36% de los niños ecuatorianos vive en hogares pobres, lo que limita su acceso a educación, salud y alimentación adecuada, condicionando su futuro【7】.

• Trabajo infantil: En 2022, había 270.340 niños trabajando; actualmente, la cifra ha aumentado a 370.000, un incremento del 37%【8】.
• Feminicidios infantiles: En 2023, 17 niñas y adolescentes fueron víctimas de feminicidio, un claro reflejo de la escalada de violencia de género【9】.

El cambio comienza con un diagnóstico claro y doloroso. Necesitamos enfrentar esta realidad como país y priorizar la protección de nuestros niños, niñas y adolescentes. Algunas medidas urgentes son:

1. Cambiar normas sociales y culturales: Cuestionar prácticas que normalizan la violencia sexual y empoderar a los niños con herramientas para reconocer y denunciar el abuso.
2. Garantizar acceso a servicios de justicia y sanación: Los niños víctimas deben contar con apoyo psicológico y acceso a la justicia para reducir futuros riesgos.
3. Invertir en políticas públicas efectivas: Esto incluye destinar recursos adecuados y fortalecer los sistemas de datos para medir avances y garantizar rendición de cuentas.
4. Movilizar a la sociedad civil: Este no es un problema que pueda solucionarse en el corto plazo ni exclusivamente desde el gobierno.

Si no actuamos, las cifras seguirán creciendo, perpetuando este círculo de violencia y desprotección. El conocimiento es poder, pero solo será útil si lo transformamos en acción. Cada esfuerzo cuenta, porque detrás de cada estadística hay una vida que merece ser protegida y dignificada.

Fuentes:

1. UNICEF, Informe Global sobre Violencia Infantil, 2022.

2. Organización Mundial de la Salud, Estudio sobre violencia sexual infantil, 2021.

3. UNICEF Ecuador, Estado de la niñez 2023.

4. Ministerio de Educación de Ecuador, Reporte de violencia sexual 2024.

5. Fiscalía General del Estado, Informe de delitos contra la niñez 2023.

6. Observatorio de la Niñez y Adolescencia, Ecuador, 2023.

7. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Condiciones de pobreza en Ecuador, 2023.

8. Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES), Trabajo infantil 2024.

9. CEPAL, Observatorio de Igualdad de Género, 2023.