Ecuador ha logrado un crédito de USD 43 millones otorgado por la Embajada de Japón para financiar el proyecto geotérmico Chachimbiro, ubicado en la provincia de Imbabura. La firma del acuerdo se llevó a cabo el pasado jueves 3 de octubre de 2024.

Según Antonio Goncalves, ministro de Energía y Minas, este proyecto tiene como objetivo aprovechar los recursos renovables dentro del contexto de un cambio en la matriz energética del país.

El proyecto Chachimbiro cuenta con una capacidad proyectada de 50 megavatios y se espera que genere un ahorro de USD 147,9 millones en los primeros diez años de funcionamiento.

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica se basa en aprovechar el calor de la tierra para generar energía. Aracely Yandún, docente de Electrónica y Automatización de la Universidad de las Américas (UDLA), explica que el proceso consiste en extraer vapor caliente del subsuelo para mover una turbina y así producir electricidad.

Para establecer una planta geotérmica, se llevan a cabo perforaciones en lugares con potencial geotérmico, como áreas cercanas a aguas termales o volcanes. En Ecuador, existen 27 volcanes activos que podrían ser utilizados para este fin.

Yandún señala que estudios realizados en diversas zonas del país, como Chachimbiro, Tufiño y Chacana, indican que Ecuador podría tener un potencial geotérmico de hasta 3.000 megavatios.

Entre las ventajas de contar con una planta geotérmica se incluye la diversificación de la matriz energética y la generación de energía que no depende de factores climáticos. Sin embargo, Yandún advierte que la inversión inicial es elevada, ya que se requieren estudios previos que pueden durar más de cinco años, y la construcción de la planta puede tomar cerca de diez años.

Ecuador sería el primer país en instalar una planta de generación eléctrica geotérmica, mientras que Chile y México ya cuentan con experiencia en este ámbito. En abril de 2017, Chile inauguró la primera planta geotérmica de generación eléctrica en Sudamérica, ubicada en la comuna de Ollagüe, con una potencia instalada de 48 MW.

En Islandia, la energía eléctrica se genera tanto de fuentes geotérmicas como hidroeléctricas. El país, que posee 130 volcanes, genera el 73% de su energía a partir de plantas hidroeléctricas y el 27% a partir de fuentes geotérmicas, lo que proporciona una fuente inagotable de energía limpia. En Islandia, el 90% de los hogares se calefaccionan utilizando agua geotérmica, lo que resalta la sostenibilidad de este recurso.