La irrupción de las redes sociales ha revolucionado la esfera pública, desplazando a los medios tradicionales y a los parlamentos como los principales espacios de debate. El reciente bloqueo de X en Brasil, propiedad de Elon Musk, evidencia los desafíos sin precedentes que esta nueva realidad plantea para la democracia a nivel global, especialmente ante la creciente influencia de un solo actor en la configuración de la conversación pública.

La falta de neutralidad de las redes sociales es una de las principales preocupaciones. Los algoritmos que determinan qué contenido vemos no son neutros, sino que están diseñados para maximizar el engagement y, en muchos casos, para promover ciertos tipos de discursos. Esto facilita la propagación de desinformación y la polarización de la sociedad, socavando los fundamentos de la democracia.

No es casualidad que el gran filósofo de la comunicación y la deliberación democrática, Habermas, haya tenido que escribir una nueva obra, titulada: “Una nueva transformación estructural de la esfera pública”, seis décadas después de su “Historia y crítica de la opinión pública”. 

La capacidad de actores como Elon Musk – con sintonía política de extrema derecha – para influir en la opinión pública a través de estas plataformas plantea interrogantes sobre la viabilidad de la democracia en la era digital. Tanto con Brasil como en el Reino Unido, hemos sido testigos mundiales de cómo las redes sociales, y en particular X, han sido utilizadas para difundir discursos de odio y desinformación, poniendo en riesgo la cohesión social y la estabilidad democrática.

Por ejemplo, un estudio de la cadena estadounidense NBC sacó a la luz en abril que 150 cuentas neonazis tuvieron un alcance mucho mayor gracias a los “planes de pago” de la red que potencian las publicaciones de los usuarios. Muchas organizaciones han alertado de que X se estaba convirtiendo en la mayor plataforma de expansión del discurso de odio en Occidente.

La regulación de las redes sociales se ha convertido en una cuestión urgente. Es necesario establecer normas claras que garanticen la transparencia de los algoritmos, la protección de la privacidad y la lucha contra la desinformación. Sin embargo, esta regulación debe encontrar un equilibrio entre la libertad de expresión y la necesidad de proteger la democracia.

Dos posibles soluciones concretas, podrían ser:

• La creación de agencias reguladoras independientes
• La implementación de mecanismos de verificación de hechos.

Entonces, la democracia no puede sobrevivir en un entorno donde la información es manipulada y la opinión pública está fragmentada. Es fundamental que las sociedades democráticas tomen las medidas necesarias para garantizar que las redes sociales sean herramientas al servicio del bien común y no instrumentos de manipulación política.